Choidjiin Borgio

Au cœur d'Oulan-Bator, cerné par les tours modernes, le monastère Choijin Lama est l'un des rares complexes religieux à avoir survécu aux purges soviétiques des années 1930. Construit entre 1904 et 1908 pour le frère cadet du huitième Bogd Khan, il abrite aujourd'hui un musée consacré au bouddhisme tantrique mongol. Ses cinq temples concentrent une collection exceptionnelle de masques tsam, de thangkas et de sculptures rituelles.

Infos pratiques en un coup d'œil

• Entrée : payante (tarif musée d'État)
• Statut : musée national — visite libre ou guidée
• Durée conseillée : 1 h à 1 h 30
• Accès : centre-ville d'Oulan-Bator, à pied depuis la place Sukhbaatar
• Tenue : tenue correcte recommandée à l'intérieur des temples

Ce qu'on y voit

Le complexe regroupe cinq temples distincts, chacun dédié à une divinité ou à une fonction rituelle précise. Le temple principal conserve une imposante statue de Choijin Lama ainsi que des masques de danse tsam en papier mâché laqué, portés lors des cérémonies religieuses. Les vitrines présentent des instruments rituels, des costumes de moine et des thangkas peints sur soie d'une grande finesse.

Un temple abrite des œuvres du sculpteur G. Zanabazar, figure centrale de l'art bouddhique mongol du XVIIe siècle. La qualité des bronzes dorés et des appliqués en soie témoigne du niveau d'artisanat atteint sous le patronage des Bogd Khan.

Histoire et contexte

Le monastère fut érigé sur ordre du huitième Bogd Khan pour son frère Luvsankhaidav, nommé Choijin Lama — oracle d'État de la Mongolie. À sa mort en 1918, le complexe cessa toute activité religieuse. Lorsque les purges staliniennes balayèrent la quasi-totalité des monastères mongols (plus de 700 détruits), Choijin Lama fut épargné et transformé en musée dès 1942, ce qui permit la préservation de ses collections.

Les temps forts de la visite

Les masques tsam

Ces masques de danse rituelle, certains de grande taille, représentent des divinités protectrices et des démons. Leur polychromie et leur expressivité en font les pièces les plus photographiées du musée.

Les bronzes de Zanabazar

Quelques sculptures attribuées à Zanabazar ou à son école illustrent la maîtrise mongole de la fonte du bronze doré au XVIIe siècle. Les visages des Tara et des Bouddhas affichent une sérénité caractéristique de ce style.

L'architecture des temples

Les toitures à double auvent mêlent influences chinoises et tibétaines. Les peintures murales intérieures, bien conservées, représentent le panthéon tantrique avec une précision iconographique rare en Mongolie.

Étiquette et règles de visite

• Circuler dans le sens des aiguilles d'une montre autour des temples (sens rituel bouddhiste).
• Ne pas toucher les statues ni les objets rituels exposés.
• Parler à voix basse à l'intérieur des salles.
• Tenue couvrant les épaules et les genoux recommandée.

Conseils pour les photos

La lumière naturelle entre par des ouvertures limitées : prévoyez un appareil performant en basse lumière. La cour extérieure, avec ses toitures dorées et les gratte-ciel en arrière-plan, offre un contraste saisissant entre tradition et modernité. Vérifiez les restrictions de photographie à l'intérieur de chaque temple — certaines salles les interdisent.

Situation et accès

Le monastère se trouve dans le centre d'Oulan-Bator, à quelques minutes à pied au sud de la place Sukhbaatar. Il est accessible depuis la plupart des hôtels du centre sans transport motorisé. Le site est en plein air pour les cours, mais les temples sont en intérieur ; l'accès en fauteuil roulant reste limité en raison des marches.

Aux alentours

• Place Sukhbaatar — cœur civique d'Oulan-Bator, à quelques minutes à pied au nord.
• Palais d'Hiver du Bogd Khan — résidence du dernier souverain théocratique, autre musée bouddhique majeur de la ville.
• Musée national de Mongolie — retrace l'histoire mongole des origines à l'époque contemporaine.
• Monastère Gandan — seul grand monastère resté actif pendant l'ère soviétique, toujours en activité.