A Mongolia é um país de altitude, frio e seco. O país possui um clima continental extremo com invernos longos e rigorosos e verões curtos, durante os quais concentra-se a maior parte das precipitações.

A Mongolia desfruta em média de 257 dias de insolação por ano, e está geralmente localizada no centro de uma região de altas pressões atmosféricas.

As precipitações são mais elevadas no Norte, que recebe em média 20 a 35 centímetros de chuva por ano, e mais reduzidas no Sul, que recebe apenas 10 a 20 centímetros. No extremo sudeste do Gobi, existem certas regiões que, quase todos os anos, não recebem precipitações.

As temperaturas médias na maior parte do país são negativas de Novembro a Março e próximas a 0°C em Abril e Outubro. Em Janeiro e Fevereiro, uma média de -20°C é comum, com noites invernais chegando a -40°C. No verão, os dias mais quentes podem atingir até 38°C no sul do Gobi e 33°C em Ulan Bator.

Mais da metade do país é coberta pelo permafrost, o que torna a construção de edifícios ou estradas, assim como a exploração mineira impossível.

Todos os rios e lagos de água doce congelam no inverno, e os pequenos cursos de água frequentemente ficam completamente gelados.

Ulan Bator situa-se a 1.351 metros de altitude no vale do rio Tuul. Localizada em uma região relativamente bem dotada de chuvas no norte, a capital da Mongolia recebe uma média anual de 31 centímetros de precipitações, quase a totalidade caindo em Julho e Agosto. Ulan Bator tem uma temperatura média anual de -2,9°C e o período livre de geadas estende-se de meados de Junho ao final de Agosto.

O clima da Mongolia caracteriza-se por uma variabilidade extrema e no verão é muito difícil fazer previsões meteorológicas de curto prazo. As médias plurianuais ocultam grandes disparidades nos níveis de precipitação, nas datas das geadas e nas ocorrências de blizzards ou tempestades de areia na primavera. Um clima deste tipo apresenta grandes desafios para os habitantes e torna a sobrevivência do rebanho difícil. Embora os invernos sejam geralmente frios e claros, ocasionais tempestades de neve, apesar de leves, cobrem a vegetação com neve e gelo suficientes para impedir que os animais se alimentem, matando assim dezenas de milhares de ovelhas ou bovinos. Estas perdas de rebanho, que são uma consequência inevitável e, em certo sentido, uma consequência normal do clima, tornam difícil o planejamento do aumento do número de animais.