Os jogos tradicionais mongóis podem ser agrupados em dois gêneros, conforme utilizem materiais simples e facilmente disponíveis, como pedras, paus ou ossos de animais, e os jogos que utilizam objetos criados, nomeadamente objetos pintados ou talhados.

Os jogos da primeira categoria estão conectados simbolicamente à natureza ou ao modo de vida nômade, imitando um rito e caracterizados pela simplicidade de suas regras. O mais simples destes jogos é o Ail Ger ("O lar familiar"). O jogo mongol mais atípico é o Shagai, ou os "astragalus", que como o nome sugere, é jogado com astragalus de carneiro limpos e polidos. Um dos jogos mais comuns praticados com o Shagai é a "corrida de cavalos". O Alag Malkhii, ou "a tartaruga multicolorida", é considerado o jogo que melhor simboliza a riqueza na Mongolia. Além do entretenimento, este jogo, quando jogado no Ano Novo, supostamente traz sorte e prosperidade à família e fertilidade a seus animais.

Os jogos da segunda categoria - que inclui cartas, xadrez mongol, dominó e quebra-cabeças - estão associados a atividades sociais ou artísticas, e são normalmente mais sofisticados, exigindo maiores competências intelectuais. Os jogos utilizando partes pintadas ou talhadas incluem cartas, xadrez, dominó e o Khorol (um jogo similar ao dominó, utilizando os doze animais do zodíaco e símbolos budistas). As peças utilizadas nestes jogos eram tradicionalmente criadas pelas próprias pessoas, constituindo assim uma parte importante da arte folclórica mongol. Dentre estes jogos, o xadrez permanece um dos mais populares, bem como um dos jogos tradicionais mais antigos - alguns intelectuais mongóis argumentam que o xadrez é de fato originário da Mongolia.

A sociedade Mongola também confere grande importância aos esportes, com competições nos "três esportes viris" - Tiro com arco, corrida equestre e luta - realizadas principalmente durante o festival Naadam. As competências e atributos exigidos nestes esportes são aqueles que se esperavam dos homens mongóis na Idade Média. Era importante saber atirar com arco bem na arte da caça e da guerra; a equitação por excelência era essencial nas campanhas militares e na vida cotidiana dos criadores; finalmente, a luta era um teste de força, velocidade e estatura, qualidades masculinas mais importantes naquela época em que o sucesso era medido pela potência física e destreza.

Ail Ger

O jogo Ail Ger é um jogo tradicional mongol que se joga com pedras, de forma similar à maneira como crianças ocidentais brincam de "casinha" com bonecas: um pequeno círculo de pedras representando a yurta é constituído; outras pedras são colocadas no interior para representar móveis e objetos domésticos; pedras de formas e cores diferentes são reunidas fora da "casa" e representam os rebanhos da família. Ail Ger tem um aspecto simbólico importante e o viajante que encontra tal jogo deve adicionar uma pedra representando um novo animal, aumentando simbolicamente o tamanho do rebanho da família e trazendo assim boa sorte. Alguns agrupamentos de pedras supostamente existem há vários séculos, sendo o padrão de pedras não deixado intacto mas renovado por cada visitante.

O Shagai

O Shagai, ou "astragalus" é o jogo mongol mais atípico. É jogado com astragalus de carneiro limpos e polidos. Cada um dos quatro lados do astragalus representa um animal diferente - o cavalo, a ovelha, o camelo e a cabra - e, embora existam muitos jogos que podem ser praticados com os ossos, em geral o objetivo é coletar a maioria dos astragalus lançando-os ou dando-lhes um peteleco, com consequências diferentes dependendo do lado em que caem. Além de ser um passatempo para famílias de criadores, o Shagai tem um valor simbólico importante. Uma família importante com muitos animais terá progressivamente coletado um grande número de astragalus, assim a posse de vários astragalus simboliza a prosperidade da família. Antigamente, famílias que haviam coletado mais astragalus do que precisavam escolhiam um dia favorável e iam jogar o jogo da "tartaruga multicolorida" no topo de uma montanha, deixando os ossos posteriormente como oferenda à montanha ou ao céu.

Corrida de Cavalos

Um dos jogos mais comuns na Mongolia com o Shagai é a corrida de cavalos. Vários astragalus são alinhados para representar a pista, outros ossos são colocados ao lado para representar o cavalo do jogador. Os jogadores lançam os astragalus e podem mover seu cavalo uma casa para cada astragalus que caia no lado "cavalo". O primeiro jogador que alcançar o final da pista e retornar é o vencedor.

A Tartaruga Multicolorida

O Alag Malkhii, ou a tartaruga multicolorida, é considerado o jogo que melhor simboliza a riqueza na Mongolia. Além do entretenimento, este jogo, quando jogado no Ano Novo, supostamente traz sorte e prosperidade à família e fertilidade a seus animais. É jogado com vários ossos correspondendo a um dos números de sorte da fé budista - normalmente 81 ou 108. O posicionamento dos ossos simboliza os cinco elementos e cores além do corpo da tartaruga, que por sua vez representa o cosmos na iconografia mongola tradicional. Os ossos, de diferentes partes da tartaruga ou dos cinco elementos, são tomados pelos jogadores em cada turno correspondendo ao lançamento de um dado. O jogo termina uma vez coletadas todas as partes do corpo da tartaruga; o jogador que coletou a maioria dos astragalus é designado vencedor.

O Xadrez

O xadrez é um dos jogos tradicionais mongóis mais populares, assim como um dos mais antigos - alguns intelectuais mongóis argumentam que o xadrez é de fato originário da Mongolia. As peças do xadrez mongol retratam nobres, cavalos, camelos, carroças de bois bem como outros elementos característicos da vida mongola. O xadrez mongol se assemelha mais à versão ocidental do que ao xadrez chinês. Há, contudo, diferenças notáveis nas regras. Por exemplo, apenas o peão em frente à Rainha pode se mover duas casas no primeiro movimento, a Rainha pode se mover apenas uma casa quando se desloca na diagonal.