A língua mongol pertence à família linguística Ural-Altaica, que compreende o Turco, o Cazaque, o Uzbeque, o Finlandês e o Coreano.

O Mongol é aglutinativo. Ou seja, as palavras são formadas através da adição cumulativa de sufixos a uma raiz.

Todas as palavras mongóis são masculinas (« duras ») ou femininas (« suaves »), dependendo das vogais que contêm: А, У e О são vogais masculinas, enquanto Э, Ү e Ө são femininas. Todas as palavras podem conter exclusivamente vogais masculinas ou femininas.

Vários aspectos da evolução da língua podem ser observados a partir do script tradicional mongol (Uigur), que preservou a ortografia correspondente ao que deveria ser o Mongol há vários séculos atrás. Outrora, a língua seguia um padrão alternando vogais e consoantes, mas no Mongol moderno sílabas foram suprimidas, levando a um aumento no número de acordos. Além disso, as vogais longas foram formadas como resultado da eliminação de consoantes - por exemplo, a palavra Khan (o rei) tem como base o antigo termo « khagan » (kha'an).

O script tradicional mongol originou-se no nono ou décimo século e se baseia no alfabeto Uigur. Mas foi apenas a partir do século 12 que se tornou o sistema oficial de escrita. O exemplo mais antigo conhecido de script mongol é a « Pedra de Gengis », um monumento que Gengis Khan mandou erigir em 1224 em honra do Príncipe de Yesunge, que disparou uma flecha a uma distância recorde (335 ald) durante as celebrações realizadas em honra de uma vitória militar importante.

Após o script Mongol-Uigur, outras formas de escrita foram introduzidas e utilizadas na Mongólia. A primeira delas foi o alfabeto quadrado, que Khubilai Khan mandou formular pelo Lama Pagma no Tibete a fim de aumentar o nível de alfabetização no império Yuan. Nomeado « o novo script », os manuais foram distribuídos às escolas, e no final dos anos 1260, o dinheiro das taxas era repassado às pessoas inscritas em cursos de idiomas usando o novo alfabeto. Um decreto obrigava todos os ordos oficiais emanados dos mosteiros (1270) e do governo (1273) a usar esse alfabeto. Apesar de suas ambições audaciosas, o alfabeto quadrado não conseguiu suplantar as outras formas de escrita em uso em todo o império.

Um novo alfabeto chamado tod, ou « a escrita clara », foi desenvolvido em 1648 por Zaya Bandida e propunha uma variante da escrita Uigur. Este alfabeto tinha como objetivo resolver um dos problemas da escrita Mongol: uma letra poderia ter dois ou mais sons possíveis. Seu objetivo era, portanto, harmonizar a língua falada e a língua escrita, que se tornaram fortemente dissimilares após vários séculos de estagnação da língua escrita. A nova escrita foi chamada « clara » porque, ao contrário da escrita Uigur, fazia uma distinção clara entre cada uma das sete vogais e entre os pares de consoantes que, no alfabeto antigo, compartilhavam o mesmo caractere (o g-h de d-t, e assim por diante). Vários manuscritos foram escritos usando os caracteres tod, mas o uso dessa escrita revisada nunca se propagou.

Uma forma importante de escrita utilizada na tradução de sutras religiosos era o alfabeto « soyombo », concebido por Undur Gegeen Zanabazar. Este alfabeto continha 90 letras refletindo a pronúncia Khalkha. Permitia transcrever com precisão o Sânscrito, o Tibetano e as línguas mongóis. A escrita Manchu é um novo desenvolvimento derivado da escrita mongol. Norkhatsi Erdene e seu assistente Gagai criaram juntos este alfabeto em 1599, tendo sido encarregados de desenvolver uma escrita baseada no Mongol.

Enquanto até 1940 quase a totalidade dos Mongóis utilizava a antiga escrita (Uigur), em 1946 o uso do alfabeto cirílico tornou-se oficial na República Popular da Mongólia. Antes disso, nos anos 1930, havia sido decidido adotar o alfabeto latino e alguns livros e jornais utilizaram caracteres latinos em suas publicações; este projeto foi finalmente abandonado.

Em 1990, o governo tentou primeiro readotar a antiga escrita como sistema oficial na Mongólia, mas com pouco sucesso. O alfabeto clássico continua sendo utilizado na Mongólia Interior.