O stupa, que significa "nó de cabelo" em sânscrito, é um elemento importante da arquitetura budista encontrado em quase todos os templos e mosteiros budistas.

Os primeiros stupas eram túmulos contendo os restos do Buda ou de outras figuras budistas importantes. Os corpos de vários Dalai Lamas repousam dentro de stupas no Palácio de Potala no Tibete. Oito Stupas importantes na religião budista foram também erguidos em oito locais diferentes a fim de comemorar os eventos marcantes da vida do Buda; por exemplo em Lumbini (seu local de nascimento), Bodh Gaya (onde alcançou a iluminação após quarenta e nove anos de meditação sob a árvore de Bodhi), Kushinagara (onde alcançou o nirvana), e Sarnath (onde proferiu seu primeiro ensinamento aos seus discípulos).

Os stupas modernos raramente são construídos como monumentos comemorativos, mas sim como símbolos de culto. Contêm textos sagrados e ídolos em vez de restos humanos.

Existem diferentes formas de stupa, mas sua forma geral é universal. O topo do stupa representa o sol, a lua e uma flor de lótus, coroando uma grande seta cônica que representa o guarda-chuva real da simbologia budista. A parte principal do stupa contém relíquias e objetos sagrados. Os stupas tibetanos típicamente apresentam uma base com duas séries de quatro e dez degraus, representando os quatro estados positivos da mente (amor, compaixão, alegria e serenidade), e os dez estágios no desenvolvimento de um Bodhisattva.