Uma existência baseada na criação de gado

A vida tradicional mongol baseia-se na criação de cinco tipos de animais: gado (incluindo iaques), ovelhas, cabras, camelos e cavalos. Os produtos obtidos desses animais satisfazem quase todas as necessidades primárias da família:

- a carne de boi, carneiro e cabra, complementada por uma grande variedade de produtos lácteos, constitui a dieta mongol

- a lã de ovelha, transformada em feltro, é usada para confeccionar roupas, roupa de cama e isolamento para as iurtas

- os cavalos, camelos e iaques são utilizados para o transporte

- e até mesmo a crina e os ossos dos animais são utilizados para produzir instrumentos musicais e brinquedos para as crianças.

A domesticação de animais e o surgimento do modo de vida nômade chegaram relativamente tarde na história asiática, muito depois que as técnicas agrícolas fizeram sua aparição. De muitos pontos de vista, a criação praticada pelos nômades é mais complexa do que a agricultura. De fato, requer a capacidade de domesticar animais, controlar sua alimentação e reprodução, e desenvolver conhecimentos especializados para transformar produtos de origem animal em alimento, vestuário e abrigo. O nomadismo também exige uma boa compreensão dos ciclos naturais e uma seleção adequada de pastagens para atender às necessidades de cada tipo de rebanho.

As migrações

Os deslocamentos dos pastores mongóis não são conduzidos ao acaso, mas de acordo com tradições precisas. As famílias nômades mongóis mudam os animais de pastagem a cada uma das quatro estações, nomeadas Uvuljuu (pastagens de inverno), Khavarjaa (pastagens de primavera), Zuslan (pastagens de verão) e Namarjaa (pastagens de outono). Durante o inverno e a primavera, os rebanhos são geralmente mantidos em um local específico para preservar sua força, mas durante o verão e outono, a família deslocará seus rebanhos várias vezes para alcançar pastagens maiores, permitindo que os animais engordem com mais facilidade pastando em vegetação fresca. Durante os meses mais quentes do ano, os criadores deixam muitas de suas posses para trás, viajando em uma iurta menor e mais leve com o mínimo de móveis possível.

Nas regiões arborizadas da estepe, onde as precipitações são mais abundantes, as famílias migram entre seis e oito vezes por ano, por uma distância média de 15-20 quilômetros; nas regiões montanhosas e áridas da estepe, as distâncias percorridas são maiores, e as famílias nômades podem migrar até 150 km de seu local inicial. Os hábitos em relação ao nomadismo no Gobi são diretamente influenciados pelas condições climáticas e pela localização de fontes de água; a seca ou quedas de neve extremas podem forçar as famílias a percorrer grandes distâncias em busca de água e pastagens suficientes. Para as pastagens de inverno, um abrigo é montado, e os animais são guardados protegidos, isolados por uma cama de esterco animal seco. Na primavera, período em que os animais estão mais fracos, a família se dirige para pastagens onde brotos frescos nascem e que estão livres de rochas, pântanos ou partes escorregadias que pudessem prejudicar ainda mais os animais.

Os deslocamentos mais frequentes ocorrem durante os meses de verão, meses em que a família leva seus rebanhos para áreas abertas com vegetação abundante. No outono, como os animais precisam engordar para se preparar para o rigoroso inverno, eles são levados para locais tranquilos - longe de estradas ou habitações - para que possam pastar em paz.

As migrações de uma pastagem para outra são consideradas eventos importantes e dão lugar a toda uma cerimônia. Antes do deslocamento, o chefe da família veste suas roupas mais finas e cavalga no meio do dia seu melhor cavalo para examinar as novas pastagens. Uma vez escolhido um local adequado, ele coloca três pedras no solo, simbolizando um lar, para marcar o futuro local de cada uma das iurtas familiares. A família então escolhe um dia favorável para a migração e começa a empacotar os objetos domésticos aguardando a mudança. A migração em si é considerada sagrada. É considerado extremamente azarado que uma disputa ou qualquer agitação ocorra durante a migração ou sua preparação. No dia da partida, a iurta familiar é desmontada e todas as posses são arrumadas nas carroças, com os itens de maior valor - o lar e a estrutura do teto, o baú, os ícones religiosos, os objetos pessoais do chefe da família - sendo colocados na carroça dianteira. Ao longo do caminho, muitas famílias convidam os nômades que passam para beber chá e, uma vez estabelecido seu novo acampamento, a família convida seus novos vizinhos.