18 dez. 2017 Uma descoberta surpreendente no sul da Mongolia levanta muitas questões entre os pesquisadores. A meio caminho entre um cisne e um réptil com um certo ar de pinguim, esta nova espécie de dinossauro, chamada "Halszkaraptor escuilliei", poderia bem mudar nossa compreensão da evolução.

Os fósseis de um dinossauro estranho teriam sido descobertos na região de Gobi e identificados como uma espécie inteiramente nova nunca antes observada. Este dinossauro faria parte de uma espécie carnívora que viveu durante o Campaniano, há aproximadamente 80 milhões de anos. Analisando de perto o fóssil, os pesquisadores conseguiram classificar o dinossauro entre os velociraptores, pequenos dinossauros carnívoros.

O mais surpreendente nesta descoberta permanece, no entanto, sua aparência. Halszkaraptor escu se apresenta com um ar de pinguim, com um longo pescoço de cisne e duas pequenas asas que não lhe permitiam voar. Seu bico, provido de pequenos dentes, deixa supor que o dinossauro era piscívoro (se alimentava de peixes). De acordo com os paleontólogos, o Halszkaraptor escu era tão capaz de nadar quanto de caminhar para caçar.

Paul Tafforeau, um dos paleontólogos responsáveis pela análise do fóssil, declara: "Ele era sem dúvida capaz de correr muito eficientemente na Terra, ao contrário do pato [...] Ele também podia se deslocar na água, como os pinguins, usando seu longo pescoço para procurar alimento ou para pescar em emboscada".

Tratar-se-ia de uma falsificação?

A questão de sua autenticidade se colocou desde sua descoberta. Este fóssil particular, infelizmente, não foi descoberto no subsolo pelos cientistas, mas provém de uma fileira ilegal e foi comprado no mercado internacional de fósseis.

Pascal Godefroit, membro do Instituto Real de Ciências Naturais da Bélgica em Bruxelas, declara: "O comércio ilícito de fósseis constitui um desafio para a paleontologia moderna". E continua: "Exportado ilegalmente da Mongolia, Halszka permaneceu em coleções privadas em todo o mundo antes de ser adquirido em 2015 e oferecido aos paleontólogos para estudo e para preparar seu retorno à Mongolia".

Adquirido por François Escuillié, presidente da Eldonia, uma empresa especializada em paleontologia, os pesquisadores pensaram inicialmente em uma falsificação. De fato, o tráfico organizado de fósseis é uma realidade que assola a China e a Mongolia, e muitos criminosos tentam reconstitur fósseis falsos a partir de fragmentos de ossos de animais para revendê-los posteriormente.

Para detectar a autenticidade do fóssil, os paleontólogos utilizaram uma ferramenta infalível, o síncrotron europeu, em Grenoble. Este procedimento utiliza um método de imagem de raio X com o objetivo de estudar e detectar os mais ínfimos detalhes do esqueleto. Paul Tafforeau explica: "Atualmente é o método mais eficaz e preciso para revelar os mais ínfimos detalhes de um fóssil sem danificá-lo". Como resultado, o fóssil é efetivamente um dinossauro que viveu durante o período Campaniano. O Halszkaraptor escu é, portanto, o primeiro dinossauro semi-anfíbio jamais descoberto.

A Mongolia não terminou de nos surpreender e de nos desvendar novos segredos.

Charlène Nomadays Redatora SEO desde os primórdios da Nomadays, transformou-se em gerenciadora de conteúdo e responsável pelo polo de comunicação, Charlène acompanha a aventura desde seus inícios com paixão e lealdade. Depois de ter vivido sete anos na Ásia – da China à Tailândia, passando pela Mongolia e pela Coreia do Sul – ela fez da viagem uma maneira de estar no mundo. Apaixonada por palavras, pela natureza e pelos encontros, ela se dedica a transmitir em seus textos uma visão sensível, engajada e responsável do turismo. Cada artigo é para ela uma ponte entre curiosidade, respeito e maravilhamento.