Ulaanbaatar nem sempre tem boa reputação aos olhos dos viajantes estrangeiros que preferem, e compreende-se perfeitamente, demorar-se nas maravilhas naturais da estepe. Porém, o viajante paciente e com tempo disponível descobrirá na capital mongol locais muito belos onde é agradável passear. Eis portanto a minha classificação dos 10 locais favoritos em Ulaanbaatar.

1. O mosteiro de Gandantegchilen

O mosteiro de Gandan é o local mais visitado da capital Mongol, e uma visita imprescindível para todos os viajantes. O mosteiro é esplêndido, e goza de uma atmosfera tranquila bem no centro da capital. O visitante preferirá uma visita matinal, entre 9h e 11h, momento em que os monges se reúnem para rezar, mas o local permanece agradável de visitar em qualquer hora do dia. Gosto de ir lá no final da tarde com as crianças para alimentar os pombos. As luzes rasantes a essa hora do dia conferem ao lugar um charme ainda mais particular.

A avenida que conduz ao mosteiro com todas as suas lojas de objetos de oração (incenso, khadag, estátuas budistas...) assim como o bairro das iurtas nas imediações diretas do mosteiro completarão lindamente a visita.

2. Os 3º e 4º distritos (Gurav Döröv dügeer khoroolol)

Diretamente a Noroeste do mosteiro encontra-se uma larga avenida com numerosas lojas. Trata-se dos 3º e 4º distritos. São raros os visitantes que se dirigem a esta parte da cidade, e contudo este bairro popular não carece de charme, e vale sobretudo a pena pela sua animação transbordante. Numerosas lojas da cidade estabeleceram-se aqui primeiro, e o seu sucesso condiciona o desenvolvimento no resto da cidade.

Encontrará aqui o cinema Urgoo, o maior da cidade, o Sauna Gobi que é favorito dos mongóis, assim como numerosos restaurantes económicos, karaokés e lojas de roupa a preços muito acessíveis.

3. Baga toiruu

Mantenhamo-nos no centro-cidade, e concentremo-nos em Baga toiruu, o pequeno círculo que rodeia a praça central de Sukhbaatar. Ulaanbaatar não possui bairros pedonais, e são raros os locais na cidade onde é agradável caminhar. Baga toiruu com as suas largas calçadas ladeadas de choupos é uma exceção. Encontra-se ao longo do passeio um grande número de restaurantes com todos os tipos de cozinha no cardápio: especialidades mongóis, japonesas, coreanas, turcas, indianas, bem como mexicanas e italianas, que deliciarão os gastrónomos felizes por reencontrarem bons pratos após uma aventura nas estepes.

Boa notícia, seja o Dream Hotel ou o Guide Hotel com os quais trabalhamos: ambos estão situados no pequeno círculo!

4. Zaisan

Zaisan é o distrito situado a sul da cidade. Tecnicamente, localiza-se na zona protegida do Bogd Khan e as construções aí são proibidas. Lembro-me da minha primeira estadia em Ulaanbaatar em 2003, que não havia qualquer edifício neste distrito, exceto o memorial russo para o qual era necessário subir muitos degraus para poder aproveitar o ponto de vista que oferecia sobre a cidade. Hoje, Zaisan tornou-se a primeira zona residencial de Ulaanbaatar, e o bairro rico da capital. O ponto de vista desde o memorial não mudou, mas os arredores são agora compostos por numerosos condomínios. Permanece, no entanto, um local agradável de visitar, especialmente quando se afasta das habitações para partir nas montanhas que o dominam a sul. Encontra-se nomeadamente um pequeno acampamento de iurtas à beira da floresta de lariços nas imediações das quais as famílias vêm fazer piqueniques. Ao fim de semana, numerosos caminhantes reúnem-se aí bem cedo pela manhã para partir a caminhar na montanha.

5. O mercado de Naran Tuul

Mudança radical de cenário e dirijo-me para o local mais popular de Ulaanbaatar: o famoso mercado negro de Naran Tuul! Situado aproximadamente 5 km do centro da cidade, a leste, na estrada do parque nacional de Terelj, o mercado "dos ladrões" é o local onde os mongóis sabem que podem encontrar tudo, aos melhores preços. Seja alimentos, móveis para a casa ou para a iurta, eletrodomésticos, tapetes, selas de cavalo ou ainda roupa tanto tradicional quanto importada diretamente da vizinha China, é um imenso bazar onde vai penetrar. Atmosfera local garantida, mas atenção, é um mercado de tipo mongol, que não é pensado para servir as necessidades dos viajantes. É possível encontrar antiguidades, mas raramente lembranças mais clássicas propriamente ditas.

O mercado também é infelizmente reputado pelos seus carteiristas. Que isso não o desanime nos seus desejos de visita, mas é mais prudente deixar o seu passaporte e cartão de crédito no hotel, e apenas levar consigo a quantidade de dinheiro que pretende gastar.

6. Nairamdal

Atenção, revelo-vos aqui o que é talvez o segredo melhor guardado dos habitantes da capital mongol. E ainda, mesmo no coração do verão enquanto os passeios aí são mais agradáveis, muitas vezes encontra-se pouca gente. A Noroeste de Ulaanbaatar localiza-se a zona de Nairamdal, significando amizade em mongol. Atravessará primeiro uma zona de casas individuais, antes de chegar finalmente à beira da floresta. Enquanto a maioria das zonas florestais na Mongólia são cobertas de lariços, estamos aqui numa floresta variada, onde frutos silvestres e cogumelos são abundantes.

De bicicleta ou a pé, é um verdadeiro prazer percorrer os trilhos de Nairamdal e fazer um piquenique bem no meio da floresta.

7. Khandraigt

Continuemos nas zonas naturais situadas na periferia de Ulaanbaatar, com a região de Khandraigt. Situada aproximadamente 25 km a norte de Ulaanbaatar (direto desde a praça central), esta região é concomitante ao parque nacional de Gorkhi Terelj. Na estrada cruzará as numerosas dachas onde os mongóis passam parte do verão longe do calor às vezes sufocante do centro-cidade. Aqui, a floresta é composta por lariços, mas é densa e afinal muito pouco frequentada quando se afasta da estrada principal. Ainda um belo destino para fins de semana em família!

8. O parque infantil

A Sudeste da cidade, atrás da residência Bayanmongol, construiu-se um grande parque que as famílias Mongóis invadem com a chegada dos bons dias. Compreende-se-os, pois aqui tudo é feito para divertir as crianças. Pode-se alugar grandes carros telecomandados que as crianças podem conduzir em toda a segurança, bicicletas e outros triciclos para percorrer a zona.

Este parque não deve ser confundido com o parque infantil, a sul da praça Sukhbaatar, que é um parque de diversões com roda gigante, montanha russa, mas também uma pista de bowling. Se tem crianças, meia jornada num destes dois parques poderá ocupá-las. Prefira o primeiro parque para as crianças mais pequenas, e o segundo se tiverem 7 anos ou mais.

9. Nükht

Na estrada de Ulaanbaatar encontra-se o muito belo vale de Nükht. Avistá-lo-á à sua direita ao chegar na Mongólia e ao dirigir-se para o centro-cidade. Belo vale arborizado que se enfonça no Bogd Khan, é também cada vez mais presa dos promotores. Uma pequena aldeia acaba de ser criada de pé inteiro, e encontra-se aí o resort Nukht, um belo hotel com piscina no qual é agradável vir almoçar antes de partir a passear pelos arredores.

Se passar um dia nos arredores, encontrará também Viva city à beira do rio Tuul. Não se deixe impressionar pelos edifícios de habitação que não parecem à primeira vista muito agradáveis, pois no meio da residência terá a impressão de estar numa pequena aldeia, com fonte, lojas e restaurantes.

10. A praça Chinggis Khan, anteriormente Sukhbaatar

Difícil falar dos locais mais agradáveis de Ulaanbaatar sem obviamente evocar a sua praça central que foi remodelada em 2008 para o oitavo centenário da criação do império Mongol. Nas noites de verão, esta praça um pouco austera transforma-se em grande local de encontro dos jovens e menos jovens mongóis. Aluga-se também aqui bicicletas e carros telecomandados. Concertos são por vezes organizados, nomeadamente durante o festival do Naadam, e é de uma maneira geral um grande local de reunião da capital.