Os Tsaatans, « aqueles que vivem com as renas » vivem em tipis de madeira e pele de rena, e não em iurtas. Possuem uma tradição social e material que não mudou desde tempos imemoriais. Xamanismo e rituais totêmicos estão no centro de sua organização social.

Seus meios de subsistência resumem-se à caça de animais selvagens (ursos, lobos, marmotas, raposas, lontras) e à criação de renas. Os rebanhos de renas são seu único recurso, ao mesmo tempo fonte de alimento e vestuário, e moeda de troca. Frequentemente estão em transumância, em busca de novos pastos para oferecer às renas conforme as estações. Hoje, restam apenas 600 animais, quando eram estimados em mais de 2000 nos anos 1970. Desde a democratização da Mongolia, nenhum programa governamental foi implementado para permitir que os Tsaatans reconstituam seus rebanhos trazendo renas da Sibéria, colocando assim em risco seu modo de vida.

Uma grande parte da renda dos Tsaatans provém atualmente da indústria turística, com visitantes comprando seu artesanato e hospedando-se nos acampamentos.

Durante sua estadia entre os Tsaatans, você será recebido por uma família em sentido amplo, uma pequena comunidade de cerca de vinte pessoas, e terá a oportunidade de compartilhar seu cotidiano: ordenha de renas, preparação de refeições, montaria em rena, etc. Será antes de tudo uma chance única de trocar experiências com seus anfitriões e questionar-los sobre seu modo de vida e sua visão tão particular do mundo. Poderá eventualmente encontrar o xamã, o líder espiritual do grupo, e questioná-lo sobre suas práticas.

Tenha em mente que o conforto entre os Tsaatans é extremamente precário. Não há camas (você dormirá em colchonetes no chão), nem sanitários, muito menos chuveiros. Ao se dirigir para este canto do mundo longe de tudo, você aceita viajar em condições particularmente difíceis. A recompensa deste encontro fora do comum bem vale alguns sacrifícios.

Atualmente, apenas 44 famílias tsaatans continuariam vivendo na taiga, totalizando pouco mais de 220 indivíduos.