A linha do Transmongoliano segue uma antiga rota de caravanas de chá entre a China e a Rússia. Conecta a cidade de Ulan-Ude na Rússia à cidade chinesa de Jining, atravessando a Mongolia de norte a sul via Ulan Bator. Em Ulan-Ude também passa o Transiberiano, o que permite uma eventual correspondência.

Os demais pontos importantes da linha são as cidades de Sükhbaatar, Darkhan, Choir, Sainshand, Zamiin Uud e Erlian na China. Há também ramais secundários importantes que levam a Erdenet e Baganuur.

A linha foi construída entre 1949 e 1961. Na Mongolia, a linha é essencialmente de via única, enquanto na parte chinesa é de dupla via. O espaçamento dos trilhos é de 1520 mm na Rússia e na Mongolia, e de 1435 mm na China, portanto é necessário trocar os truques dos trens na fronteira chinesa. Esta operação leva aproximadamente 2 horas.

História

A ferrovia se desenvolveu relativamente tarde na Mongolia, e antes da inauguração da linha em 1961, existiam apenas duas pequenas linhas. Em 1938, a primeira linha, com 50 km de comprimento, ligava a aldeia de Nalaikh, com suas minas de carvão, a Ulan Bator. A segunda linha, de construção soviética, foi inaugurada em 1949 e constituía uma extensão da linha russa que conecta as cidades de Ulan-Ude e Naushki, construída 9 anos antes.

Com o afrouxamento das relações diplomáticas entre a União Soviética e a China, foi possível iniciar a construção da linha conectando Ulan Bator à China em 1950. Esta foi inaugurada em 1961, mas fechou rapidamente devido a uma crise diplomática entre a URSS e a China, reabrindo apenas 20 anos depois, na década de 1980.

Viajar pelo Transmongoliano

Viajar pelo Transmongoliano hoje pode constituir uma jornada em si mesma com paradas variadas. As mais interessantes são:

• Irkutsk na Rússia. A cidade é agradável por si só e merece uma parada de um dia para visitar, notavelmente, o Museu dos Dezembristas. Irkutsk é acima de tudo a porta de entrada para o Lago Baikal. Pessoas com pouco tempo podem aproveitar um dia em Listvyanka e caminhar pelos circuitos do Circum Baikal, a antiga linha férrea que passava ao redor do lago. Se você tiver pelo menos 4 dias, pode se dirigir para a Ilha de Olkhon, mais ao norte. Olkhon é a maior ilha do lago e atinge 846 metros de altitude. É um lugar que encanta os entusiastas de atividades ao ar livre.
• Claro, Ulan Bator na Mongolia, de onde você poderá explorar o país inteiro. Com 2 ou 3 dias, reserve uma estadia em uma família de criadores ou em um estabelecimento mais confortável do Parque Nacional de Terelj. Para estadias mais longas, tudo é possível.
• Finalmente, Pequim, a capital chinesa. Não há tempo para se entediar em Pequim, e você deve reservar no mínimo 3 dias, sendo um deles dedicado a uma excursão à Grande Muralha.

Os trens entre Irkutsk e Ulan Bator são diários e fáceis de reservar. Por outro lado, no verão, há apenas 3 trens por semana entre Ulan Bator e Pequim (2 de novembro a maio) e é obrigatório reservar a passagem vários meses com antecedência. O cronograma muda a cada ano, mas de forma geral, os trens circulam terças e domingos no sentido Ulan Bator/Pequim e terças e quartas no sentido oposto. Um trem adicional é adicionado na sexta ou sábado saindo de Ulan Bator (uma vez a cada dois anos) e segunda ou sábado a partir de Pequim.