
Karakorum
Karakorum
Antiga capital do Império Mongol fundada por Gengis Khan, Karakorum abriga Erdene Zuu, o mais antigo mosteiro budista do país, no coração do vale do Orkhon, reconhecido como Patrimônio da UNESCO.
A lendária cidade de Gengis Khan foi fundada em 1220 no vale do Orkhon, na rota da seda. Em 1235, seu filho Ogodei construiu a cidade e ergueu ao seu redor uma muralha de defesa com quatro portas. A partir dessa cidade, o Império Mongol foi governado até que Khubilai Khan transferisse a capital para Pequim.
Kharkhorin (Karakorum em tradução portuguesa) era ao mesmo tempo um centro político, econômico, administrativo e religioso, além de um dos maiores entroncamentos de civilizações. As muralhas defensivas da cidade envolviam uma zona quadrada de 400 metros de lado. A cidade possuía quatro tartarugas de pedra que ainda podem ser observadas hoje.
Desde o século VIII, os mongóis divinizam a tartaruga. Ela simboliza longevidade, solidariedade e independência, sendo também o animal do espírito da água. Por isso foram instaladas em Karakorum quatro tartarugas, com o objetivo de afastar as inundações e garantir-lhe uma vida eterna.
A cidade foi completamente destruída pelas tropas Ming em 1380. Restam dela apenas alguns vestígios, entre os quais duas tartarugas de granito, as fundações de um palácio, leões de pedra, duas colunas e alguns traços de canais de irrigação. O sítio está protegido desde 1961. Nas ruínas de Karakorum, arqueólogos descobriram 230 moedas provenientes de mais de dez países diferentes.
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