Uliastai é a capital da província de Zavkhan, na parte Ocidental da Mongólia. Localiza-se a 1115 km de Ulan Bator, em um vale cercado por montanhas onde os rios Chigestei e Bogd se encontram.

Embora em 2010 fosse a 10ª cidade mais populosa do país com 24.276 habitantes, sua demografia está em forte declínio. Hoje restam aproximadamente 16.000 habitantes, e tornou-se a 16ª cidade do país.

História

Junto com Khovd, Uliastai é uma das cidades mais antigas da Mongólia. Por muito tempo foi um centro importante do comércio na Ásia Central. Com efeito, numerosas caravanas paravam ali, até o século XX, sendo a cidade ligada por uma rede de rotas comerciais a Urga (atual Ulan Bator) a leste, a Khovd a oeste, e a outras cidades como Barkol ou Hohhot ao sul, na China.

A cidade foi fundada como guarnição militar pelos Manchús em 1733, quando os Qing reinavam sobre a Mongólia. Uliastai era naquela época a capital de facto da Mongólia "exterior", com o Qing Amban, o governador-geral, tendo instalado sua administração em Uliastai para supervisionar os Mongóis Khalkhas a leste e os Mongóis Oirads a oeste das montanhas Khangai. Em seu apogeu, a fortaleza abrigava até 3.500 soldados e era cercada por acampamentos de comerciantes chineses.

Durante a Revolução Popular de 1911, o governador militar de Uliastai, bem como seu pessoal e os guardas militares, fugiram da fortaleza de Uliastai sob proteção das tropas cossacas.

Traços do reinado dos Manchús ainda podem ser observados em Uliastai, notadamente as ruínas da fortaleza do governador, que se encontram nas margens do rio Bogd, a uma pequena distância a pé do centro da cidade. Braceletes e instrumentos de tortura utilizados pelos Manchús estão expostos no Museu de História Nacional de Ulan Bator.