O Naadam, "jogo" em mongol, é o maior evento tradicional da Mongolie. Os jogos são organizados de 11 a 13 de julho para celebrar o aniversário da revolução mongol de 1921. O Naadam também é chamado localmente de "Eriin Gurvan Naadam", "os três esportes viris", em referência às três competições principais que se realizam nesta ocasião: a luta mongol, as corridas de cavalos e o tiro com arco. As mulheres agora podem participar das provas de tiro com arco, e as meninas das corridas de cavalos. As provas de luta permanecem exclusivamente masculinas. Outra atividade popular é o lançamento de astrágalos, um jogo que utiliza astrágalos de ovelha, os shagaï, que servem tanto como peças de jogo quanto como fichas de adivinhação.

Em 2010, o Naadam foi inscrito na lista representativa do patrimônio cultural imaterial da humanidade da UNESCO.

O Naadam em Ulan Bator

Enquanto Naadams são realizados em todo o território, o maior festival é organizado na capital mongol, Ulan-Bator durante a festa nacional de 11 a 13 de julho.

O primeiro dia do Naadam começa às 9h com uma cerimônia repleta de cores que se realiza na Praça Genghis Khan. Centenas de soldados em uniformes militares tradicionais tocam músicas guerreiras em instrumentos de bronze. Eles desfilam ao redor da praça, depois circulam o parlamento antes de marchar em direção ao estádio onde a cerimônia de abertura é realizada.

A cerimônia de abertura começa tradicionalmente às 11h. Trata-se de um grande espetáculo que geralmente inclui um desfile de militares, monges e atletas. Um espetáculo tradicional segue, com dançarinos, músicos e cantores. O presidente faz um discurso e deseja um bom Naadam a todo o povo da Mongolie.

Depois, ainda dentro do estádio, as provas de luta serão realizadas por dois dias. Nas arquibancadas do estádio, você pode assistir às provas de tiro com arco, bem como às de lançamento de astrágalos.

O que é provavelmente mais interessante para os viajantes é a atmosfera que reina ao redor do estádio: os mongóis, vestidos com seus melhores trajes para a ocasião, vêm saborear a especialidade culinária do Naadam: os khuushuur! Um Naadam não estaria completo para um mongol se ele não tivesse provado esses deliciosos salgados fritos com carne. Enquanto relativamente poucas pessoas podem assistir às provas dentro do estádio, muitos vêm para comer nos numerosos quiosques que cercam o estádio e, claro, beber uma taça de airag, o leite de égua fermentado.

Para as corridas de cavalos, você precisará se dirigir ao local de Khui doloon khudag a 50 km do centro de Ulan Bator. Não tente fazer tudo em um dia, mas dedique o primeiro dia ao estádio e o segundo ao hipódromo. Há muita multidão quando os cavalos chegam e é uma verdadeira confusão. Não espere conseguir tirar boas fotos, mas sim vivenciar o fervor popular que envolve as corridas. Muito poucos assentos estão disponíveis nas arquibancadas perto da linha de chegada: cerca de 400 assentos para mais de 10.000 solicitações, e na verdade estão reservados para as elites mongóis e estrangeiros abastados. Portanto, não espere encontrar um lugar para se sentar, mas sim lutar para ficar o mais perto possível dos cavalos!

No segundo dia, por volta das 19h (mas isso depende do término das provas de luta), ocorre a cerimônia de encerramento.

O Naadam na zona rural

Muitos viajantes preferem assistir aos Naadams da zona rural, que geralmente ocorrem alguns dias antes do grande Naadam de Ulan-Bator. O cronograma dos Naadams na zona rural muda a cada ano e é conhecido apenas algumas semanas antes do início das festividades. No entanto, geralmente ocorrem em 10 e 11 de julho nas capitais das províncias, em 9 e 10 nas cidades de médio porte (Karakorum por exemplo), e entre 6 e 9 de julho nos vilarejos menores. Além disso, como jogos podem ser organizados em muitas ocasiões (aniversário de uma aldeia, por exemplo), não é raro se deparar com Naadams durante todo o período de verão. A qualidade e a quantidade de provas esportivas oferecidas são certamente menores do que na capital, mas você terá mais proximidade com os atletas e, especialmente, a oportunidade de vivenciar essa experiência em uma atmosfera descontraída. Você pode até se inscrever nas provas de luta mongol se desejar.

História

O Naadam é o festival mais popular entre os mongóis e supostamente existe, de uma forma ou de outra, há séculos. O Naadam tem origem nas atividades militares da antiguidade, quando saber montar a cavalo, atirar com arco e lutar eram qualidades essenciais para os guerreiros. Os homens competiam para determinar quem era o melhor. Essas competições serviam principalmente para treinar soldados para as batalhas. Mais tarde, foram organizadas para várias ocasiões, como casamentos ou outros encontros religiosos. Atualmente, o Naadam comemora oficialmente a revolução de 1921 e a independência da Mongolie, mas também o surgimento de um novo Estado. Nos primeiros anos, o Naadam foi organizado juntamente com celebrações religiosas menores, até à secularização nos anos 1930. Os três esportes viris foram então chamados de jogos "danshig" e constituem uma grande festa para a nova nação, onde toda a nobreza se reúne para celebrar Javzandamba Khutagt, o novo chefe de Estado.

As nove caudas de iaque de Genghis Khan, representando as nove tribos Mongóis, ainda são solenemente transportadas da Praça Genghis Khan até o Estádio na abertura das festividades do Naadam.

A luta Mongol

512 ou 1024 lutadores se enfrentam em um torneio de eliminação direta que dura nove ou dez rodadas. Não há categoria de peso, o que torna as primeiras rodadas divertidas para os espectadores inexperientes. Em geral, quanto mais gordos e altos são os lutadores, maiores são suas chances de vencer. Um lutador é declarado vencedor se seu adversário tocar o solo com qualquer parte do corpo que não seja os pés ou as mãos. Não há limite de tempo e alguns combates podem durar várias horas (o que é muito menos interessante para o olho inexperiente). Os lutadores que já têm o maior número de títulos têm o privilégio de escolher seu adversário.

Os lutadores usam um traje de duas peças composto por um colete aberto e ajustado aos ombros, o "zodog", e um short, o "shuudag". O conjunto é mais frequentemente azul ou vermelho, mas também pode ser rosa ou verde, e os dois elementos podem ser diferentes. Apenas homens são autorizados a competir. O colete aberto teria sido introduzido depois que uma mulher se passando por homem derrotou todos os lutadores. Com o colete aberto, as mulheres não conseguem se esconder para participar das competições.

Cada lutador é acompanhado por um "encorajador" chamado zasuul. O zasuul canta louvores ao lutador vencedor após a 3ª, 5ª e 7ª rodadas.

• Os vencedores da 5ª rodada recebem o título de nachin, falcão.
• Os vencedores da 6ª rodada recebem o título de khartsaga, gavião.
• Os vencedores da 7ª rodada recebem o título de zaan, elefante.
• Os vencedores da 8ª rodada recebem o título de garid, Garudá.
• O vencedor final é chamado de arslan, leão.
• Os lutadores que venceram o título de arslan duas vezes são chamados de avraga, titãs, gigantes.

A corrida de cavalos

Ao contrário das corridas equestres ocidentais, que são corridas de pura velocidade a uma pequena distância, as corridas mongóis se assemelham mais a uma prova de cross-country de resistência, em distâncias entre 10 e 26 km dependendo da idade dos cavalos e da estação (as corridas organizadas na primavera sendo mais curtas do que as realizadas no verão).

• Os cavalos de 2 anos, chamados daaga, percorrem entre 10 e 12 km.
• Os cavalos de 3 anos, chamados shudlen, percorrem entre 12 e 14 km.
• Os cavalos de 4 anos, chamados khyazaalan, percorrem entre 17 e 18 km.
• Os cavalos de 5 anos, chamados soyolon, percorrem entre 22 e 24 km. Esta é a corrida mais importante.
• Os cavalos com mais de 5 anos, chamados ikh nas, percorrem entre 25 e 26 km.
• Os garanhões, azarga, percorrem entre 22 e 24 km.

Durante as grandes corridas do Naadam em Ulan-Bator, há até 1000 cavalos vindos de todas as províncias mongóis. Os cavalos de corrida seguem uma dieta alimentar especial.

Os jóqueis são crianças (meninos ou meninas) de 5 a 13 anos, que se treinam por meses. Embora os jóqueis tenham um papel importante, o objetivo principal das corridas é testar a habilidade e a resistência dos cavalos. É interessante notar que alguns cavalos às vezes cruzam a linha de chegada sem seu cavaleiro, o que não os desqualifica. As corridas ocorrem em plena estepe, portanto não há uma pista. Isso às vezes resulta em trapaças, com alguns "espectadores" tentando ocasionalmente desacelerar cavalos concorrentes. De tempos em tempos, alguns cavalos exaustos pela corrida morrem no hipódromo.

Antes das corridas começarem, o público canta músicas tradicionais, enquanto os jóqueis cantam em homenagem a Giingo, o Deus dos cavalos de corrida, para que seu cavalo seja mais valente. Os prêmios são concedidos aos cavalos e jóqueis.

• Os cinco primeiros cavalos em cada categoria recebem o título de airgiin tav; medalhas de ouro, prata e bronze recompensam os três primeiros.
• O jóquei vencedor recebe o título de tumnii ekh, significando "o primeiro do povo".
• O cavalo que termina em último lugar na corrida, daaga, é qualificado como bayan khodood, "barriga cheia". Uma música é entoada para o bayan khodood desejando-lhe boa sorte e esperando que seja o vencedor no ano seguinte.

Ao final de cada corrida, os espectadores correm para os cinco cavalos vencedores para coletar o suor do animal e o esfregam na testa, pois acredita-se que isso traz sorte. A multidão admira os cavalos vencedores de quem se fala com respeito. Para o criador vencedor, sua fortuna está feita, o preço de seus cavalos dispara. Poemas tradicionais são lidos elogiando as virtudes dos cavaleiros e criadores. Os cinco cavaleiros vencedores também devem beber uma taça de airag; a bebida é então derramada na cabeça do jóquei criança e sobre a garupa do cavalo.

O tiro com arco

A competição de tiro com arco é aberta a homens e mulheres. É jogada em equipes compostas de 10 arqueiros. Cada arqueiro tem quatro flechas e cada equipe deve acertar no mínimo 33 vezes o alvo, "sur". Os homens atiram suas flechas de 75 metros enquanto as mulheres atiram de 65 metros. Tradicionalmente, os arqueiros vestem o traje nacional, o deel, durante a competição. Todos os arqueiros são equipados com um brazal de couro que cobre seu braço estendido até o cotovelo, de modo que a manga do deel não os prejudique ao mirar. Os arcos utilizados são compostos de camadas alternadas de chifre animal, casca e madeira. As flechas geralmente são feitas de madeira de salgueiro, com penas de abutre ou outros rapinantes. O tiro com arco mongol é único no mundo porque não há um único alvo, mas dezenas. Pequenos cilindros tecidos ou de madeira servem de alvos. Eles são colocados um sobre o outro formando uma parede de 20 cm de altura por 1,5 metro de largura. Acertar um alvo da parede conta como um ponto, mas acertar um alvo colocado no centro rende mais pontos. Quando o arqueiro acerta o alvo, o juiz diz "uukhai", o que significa "hurra", e levanta as mãos no ar para indicar a qualidade do tiro. Após cada disparo, os alvos devem ser reinstalados para preparar a parede para a próxima tentativa. Os vencedores da prova recebem o título honorífico de Mergen, "atirador ou atiradora da nação".