A oeste do monte Khögnö Khan, na metade do caminho entre Ulan Bator e Karakorum, as dunas de Elsen Tasarkhai formam um enclave desértico no meio da estepe mongol. Apelidadas de Elsentasarkhai, «a fratura de areia», estendem-se por cerca de 80 km ao sul do parque nacional Khögnö Khan e são bordeadas pelo rio Tarna, ladeado por salgueiros. Também são designadas pelos nomes de Mongol Els, «areias mongóis», ou Khögnö Tarniin Els.

Por que visitar Elsen Tasarkhai

Elsen Tasarkhai constitui uma prévia do deserto de Gobi para viajantes que não têm tempo de descer até o sul do país. O site oferece um contraste geográfico inusitado: dunas de areia dourada emolduradas por relevos graníticos, um rio com trutas e pastagens onde vivem famílias nômades. Esta configuração permite combinar em uma etapa várias facetas da Mongólia central — deserto, estepe, montanhas e cultura pastoril — sem longas deslocações.

A posição do site, na rota que liga a capital à antiga Karakorum, faz dele uma parada lógica de um circuito em loop. A maioria dos viajantes passa uma ou duas noites em jurta, num acampamento instalado ao pé das dunas ou à beira do parque Khögnö Khan.

O que ver e o que fazer no local

As dunas e o rio Tarna

Os cordões dunares chegam a várias dezenas de metros de altura e oferecem, do seu cume, uma vista desimpedida sobre a estepe envolvente. Caminhar na areia requer esforço mas permanece acessível: conte cerca de uma hora para alcançar uma crista e desfrutar do panorama. O rio Tarna, abaixo, desenha uma fita verde onde é possível se refrescar no verão.

Passeio a dorso de camelo bactriano

As famílias nômades instaladas ao pé das dunas propõem passeios a dorso de camelo bactriano, espécie emblemática das zonas áridas da Ásia central. Os passeios duram em geral uma a duas horas e permitem percorrer o pé das dunas ao ritmo lento do animal.

O parque nacional Khögnö Khan

Ao norte do site, o maciço do Khögnö Khan abriga florestas de pinheiros, vales rochosos e as ruínas do mosteiro de Övgön, fundado no século XVII e destruído durante os expurgos dos anos 1930. Uma caminhada de meio dia permite contorná-lo e ter uma ideia do contraste com as dunas.

Encontro com criadores de gado nômades

A região é habitada por criadores de cavalos, iaques e camelos. As visitas a jurtas, organizadas pelos acampamentos locais, são a oportunidade de compartilhar um chá de leite salgado (suutei tsai) e de compreender o quotidiano de uma família pastoril.

Quando ir

A estação mais favorável estende-se de finais de maio a inícios de setembro. Em junho e julho, a estepe está verde e as temperaturas diurnas oscilam entre 20 e 30 °C, mas as noites permanecem frias. Em agosto, as trovoadas são mais frequentes. A partir de meados de setembro, as cores outonais são magníficas mas o termómetro desce rapidamente à noite. No inverno, as dunas são acessíveis mas as temperaturas negativas e o vento tornam a visita penosa.

Como lá chegar

Elsen Tasarkhai fica a cerca de 280 km a oeste de Ulan Bator, na estrada P32 que leva a Kharkhorin (Karakorum). Conte 5 a 6 horas de percurso em veículo desde a capital, estrada parcialmente asfaltada. Nenhum transporte público regular serve o site: a solução mais comum é passar por uma agência local ou alugar um veículo 4x4 com condutor. O site é geralmente integrado em circuitos da Mongólia central em combinação com Karakorum e o vale do Orkhon.

Informações práticas

• Alojamento: vários acampamentos de jurtas (ger camps) estão instalados em torno das dunas, do mais rústico ao mais confortável. Reserva recomendada em alta estação.
• Duração da visita: uma noite é suficiente para ver o essencial; duas noites permitem também explorar o parque Khögnö Khan.
• Equipamento: preveja sapatos fechados (a areia aquece em pleno verão), camadas quentes para a noite, proteção solar e água em quantidade.
• Conectividade: cobertura móvel parcial, sem Wi-Fi fiável na maioria dos acampamentos.

Para ver nos arredores

• O templo de Gunj, pequeno santuário que completa uma etapa cultural na região.
• O mosteiro de Khambiin Khiid, na rota entre Ulan Bator e a Mongólia central.
• Os memoriais turcos de Khöshöö Tsaidam, vestígios arqueológicos maiores do vale do Orkhon.
• O mosteiro de Gandantegchinlen em Ulan Bator, etapa de partida ou chegada.

Preparar a sua viagem

Elsen Tasarkhai inscreve-se naturalmente num itinerário combinando a capital, Karakorum e o vale do Orkhon. Para construir um circuito coerente na duração e sazonalidade, consulte o nosso guia completo de viagem pela Mongólia.